دانشمندان در پژوهش جدیدی دریافته‌اند که چرت‌های کوتاه نیمروزی می‌توانند سرعت کوچک‌شدن مغز را پایین بیاورند و تا هفت سال این فرایند را عقب بیندازند. این ظاهراً اولین‌باری است که یک مطالعه نشان می‌دهد چرت‌های کوتاه می‌توانند جلوی کاهش اندازه مغز را بگیرند.
محققان کالج دانشگاهی لندن و دانشگاه جمهوری اروگوئه با بررسی اطلاعات 35,080 نفر در بیوبانک بریتانیا شواهدی را کشف کرده‌اند که از تأثیر خواب در محافظت از مغز در برابر کاهش اندازه خبر می‌دهد. آن‌ها می‌گویند اندازه مغز کسانی که به‌صورت ژنتیکی به خواب نیمروزی گرایش دارند، در مقایسه با بقیه بزرگ‌تر بوده و مغزشان به‌طور میانگین 2.6 تا 6.5 سال جوان‌تر مانده است.
محققان در مطالعه خود صرفاً از شرکت‌کنندگان نپرسیدند که در طول روز چرت می‌زنند یا خیر، آن‌ها درعوض بررسی کردند که افراد از نظر کدهای ژنتیکی چه شرایطی دارند؛ چون مطالعات قبلی نشان داده بودند که بخشی از DNA می‌تواند برخی افراد را به چرت‌زدن‌های نیمروزی متمایل کند یا در نقطه مقابل، افراد را نیازمند خواب‌های نیمروزی نکند. دکتر «ویکتوریا گارفیلد»، نویسنده ارشد این مطالعه از کالج دانشگاه لندن می‌گوید: «یافته‌های ما نشان می‌دهد که چرت‌های کوتاه نیمروزی می‌تواند بخشی از پازلی باشد که در مسیر پیرشدن به ما در حفظ سلامت مغز کمک می‌کنند.»
مغز کسانی که چرت‌های نیمروزی می‌زنند، بزرگ‌تر است
پژوهشگران می‌گویند افرادی که هر روز به‌طور منظم چرت می‌زنند، در آزمون‌های حافظه بصری بهتر عمل نکردند یا از نظر مغزی سریع‌تر نبودند، ولی اندازه مغزشان بزرگ‌تر بود و این اتفاق می‌تواند به افزایش مدت‌زمان خواب در شبانه‌روز کمک کند؛ چون با گذر از میانسالی کیفیت خواب معمولاً پایین می‌آید و می‌دانیم که اهمیت خواب در حفظ سلامت مغز چقدر زیاد است.
دانشمندان می‌گویند اندازه مغز از سن 35 سالگی به‌بعد هر سال حدود 0.2 تا 0.5 درصد کوچک‌تر می‌شود. این کاهش از سن 60 سالگی به‌بعد حتی از این هم بیشتر می‌شود و مشکلاتی را درزمینه حافظه و توانایی‌های شناختی به‌وجود می‌آورد.
این مطالعه توضیح نداده است که افراد با چند دقیقه و چه تناوبی از چرت‌های نیمروزی می‌توانند از مزایای این چرت‌زدن‌ها بهره‌مند شوند، اما اشاره کرده‌اند که مدت‌زمان آن بهتر است کمتر از نیم ساعت باشد. نتایج این پژوهش در مجله Sleep Health منتشر شده است. مطالعات قبلی نشان داده بودند که چرت‌های کوتاه می‌توانند برای تنظیم فشارخون نیز مفید باشند.